Los cronógrafos mecánicos de cuerda automática están hoy en día presentes en el mercado bajo innumerables variaciones. Omega produjo el prototipo de este calibre de cronógrafo ya en 1948; sin embargo, nunca llegó a la producción en serie. Solo Seiko, el Grupo Heuer/Breitling/Hamilton y Zenith lograron producir tal movimiento en serie y con éxito, muchos años después. Los tres fabricantes lanzaron cronógrafos automáticos casi simultáneamente en 1969. Desde entonces, el cronógrafo automático ha sido muy popular en la industria relojera.
De los tres movimientos, el Seiko 6139 es probablemente el menos conocido. Sin embargo, probablemente sea el que más ha influido en esta parte de la historia de los relojes. Seiko utiliza en este movimiento un embrague vertical y un mecanismo de cuerda automática de construcción compacta. Esta construcción sirvió a muchos fabricantes en la década de 1980 como modelo para sus cronógrafos automáticos. Incluso el concepto del 1185 de Frédéric Piguet, el antepasado del cronógrafo automático, se inspiró en el Seiko 6139. Teniendo en cuenta que casi todos los movimientos de cronógrafo automático se basaron más o menos en el 1185 de Frédéric Piguet, se puede decir que el Seiko 6139 tuvo una gran influencia en el desarrollo de este tipo de movimientos.
El grupo Seiko está formado por varias compañías independientes. Una de los más importantes es sin duda la división de relojes «Daini Seikōsha», que más tarde fue rebautizada como Seiko Instruments Corporation. En 2020 la Seiko Watch Corporation se hizo cargo de la empresa. Esta sección del Grupo Seiko sigue siendo responsable de la producción de relojes mecánicos como el Grand Seiko.
La segunda empresa importante es Suwa Seikōsha Co. Ltd, que se independizó de la empresa principal «Daini Seikōsha». En esta rama se produjo el primer Grand Seiko en 1960. Seiko también produjo allí el primer movimiento de cuarzo en serie «Astron». Más tarde, Suwa Seikōsha utilizó con éxito esta tecnología para la producción de impresoras. Hoy en día, la compañía opera bajo el nombre de Seiko Epson Corporation y ya no tiene una conexión tan fuerte con el Grupo Seiko. Pero los calibres Spring Drive y los precisos movimientos de cuarzo para los relojes de las colecciones Credor y Grand Seiko se siguen produciendo en Suwa.
El calibre 6139 también viene de Suwa. En la década de 1950, la empresa mejoró su tecnología de fabricación para optimizar la compatibilidad de los componentes de los relojes. En los años siguientes, la calidad de la producción en este ámbito creció considerablemente y en 1964 la empresa pudo presentar el primer calibre de cronógrafo japonés «Crown Chronograph». Sin embargo, el movimiento era solo una prueba de concepto y tenía una construcción estándar.
El relojero Toshihiko Ohki había sido en gran parte responsable del éxito del Crown Chronograph, y se le encargó desarrollar un nuevo tipo de cronógrafo. Primero construyó el movimiento automático básico de la Serie 61 y más tarde añadió un módulo de cronógrafo. El movimiento de la Serie 61 podía producirse en gran medida a máquina y, por lo tanto, era adecuado para la producción en serie.
La rueda de los minutos y la de los segundos se superponían en el calibre 61. De esta manera, el fabricante japonés tenía que hacer menos agujeros en la plancha principal. El movimiento de cronógrafo inventado por Ohki tenía dos ruedas superpuestas, sobre las que se montaba un embrague vertical. Este método de construcción se inspiró en la caja de marchas de un coche. Ohki dijo más tarde: «Sucedió por necesidad. El problema era que no había ningún muelle que no se doblara en la dirección de rotación (de la cuarta rueda) y se relajara al soltarse. Por eso diseñé un resorte de diafragma especial para el embrague vertical».
El embrague vertical no era un invento nuevo. A finales de la década de 1880, Longines presentó un cronógrafo con un simple embrague vertical. Pierce lanzó un cronógrafo con un simple embrague vertical de caucho natural para uno de sus relojes de pulsera. El embrague Ohki, por otro lado, usa un muelle en forma de plato para anclarse y soltarse. Cuando se pone en marcha el cronógrafo, el plato se cae y el embrague permite el enganche. El cronógrafo se detiene levantando el plato y soltando el embrague. Para este propósito se utiliza un elemento que recuerda a las tijeras y está situado cerca de la rueda de columna para facilitar su función. Este diseño fue adoptado más tarde por múltiples compañías para la producción de movimientos de cronógrafo de cuerda automática.
Para cargar la cuerda de manera automática, Seiko utilizó una palanca llamada «Magic Lever» en lugar de los engranajes convencionales. Esta palanca constaba de muy pocos componentes, por lo que la producción era relativamente sencilla a pesar de su complicado diseño. Además, la Magic Lever garantizaba una eficiencia máxima. Con esta palanca, el movimiento automático no se desgasta tan rápidamente y Seiko pudo asegurar un rendimiento eficiente durante un período de tiempo más largo.
Seiko no tenía la intención de hacer que estos nuevos tipos de cronógrafos resultaran caros y complicados de fabricar, por lo que todos los componentes se perforaban con una prensa y tenían una forma simple, que permitía una alta tasa de producción. Para hacer la producción más fácil y barata, Seiko prescindió de la segunda manecilla.
En 1969, Suwa Seikosha completó el calibre 6139 con la Magic Lever y el embrague vertical. El 21 de mayo de 1969, Seiko presentó este movimiento bajo el nombre oficial de «61 Speed-Timer». Sin embargo, el movimiento ya existía desde enero del mismo año y aún se pueden encontrar ejemplares de esa época. Seiko publicó el primer anuncio de un cronógrafo automático en febrero de ese año, y parece que la empresa no sabía que el 61 Speed-Timer era el primer calibre de cronógrafo automático del mercado. Ohki también tuvo que admitir que no sabía que su invento era el primer cronógrafo automático del mundo. Seiko había planeado la presentación del reloj de cuarzo «Astron» a finales de año y estaba quizás totalmente centrada en su desarrollo.
Los cronógrafos automáticos con el 6139 resultaban baratos al principio, pero pronto se convirtieron en objetos de colección muy buscados y los precios están subiendo constantemente. Para los coleccionistas de Seikos históricos y los amantes de los cronógrafos automáticos, un reloj con un Seiko 6139 parece ser absolutamente imprescindible.
Lo que hay que considerar al comprar uno de estos modelos es la funcionalidad del embrague vertical. Mientras el cronógrafo funcione, el 6139 es básicamente reparable. Lo más importante es quizás el estado externo del ejemplar. Muchos Seikos de esta época que están ahora en el mercado a menudo carecen de los elementos exteriores, por lo que debe elegir relojes con manecillas y esferas en las mejores condiciones posibles. La condición original, que a menudo es importante en otros relojes, es aquí menos importante. La razón es que los relojes de Seiko de los años 50 y 60 cambiaban y renovaban sus componentes casi mensualmente. Así que lo más importante es un buen estado de funcionamiento.
El Seiko 6139 puede ser menos conocido, pero la importancia histórica de este movimiento es comparable a la del Longines 13.33Z de 1910, el Valjoux 72 de los años 30 o a la Venus 185 con la técnica de arrastre de aguja. Si encuentra un reloj con un Seiko 6139 en Chrono24 a buen precio, es definitivamente una compra recomendable.
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