Con las complicaciones, es decir, las funciones adicionales de un reloj que van más allá de la indicación de la hora, los fabricantes se distinguen de la competencia en términos de calidad y creatividad. El espectro de complicaciones va desde las mecánicamente sencillas, también conocidas como pequeñas complicaciones, (entre ellas el segundo huso horario), hasta las extremadamente complejas, conocidas como grandes complicaciones (entre ellas el calendario perpetuo).
Además de la complejidad, la utilidad —o su total ausencia— es otro rasgo distintivo de las complicaciones. Se han ideado muchos mecanismos complejos que se limitan a hacer bailar las cifras en la esfera y respondían más al fin mecánico en sí que a la utilidad. Por otro lado, están las conocidas complicaciones funcionales, como un indicador de reserva de marcha, husos horarios adicionales o un cronógrafo para medir un intervalo.
En el espacio que va de lo simple a lo complejo y entre lo funcional y lo estético, destacan algunos curiosos ejemplares que hemos seleccionado para este artículo.
Puede profundizar en el tema de las complicaciones aquí.
Parmigiani Ovale Pantographe: el reloj con agujas telescópicas
El aparente problema que resuelve la primera complicación es la incompatibilidad de las agujas rígidas con las esferas que no son redondas. Entonces, ¿qué pasaría si fuera posible acortar o alargar las agujas a voluntad?
Un reloj de bolsillo histórico de más de 200 años con un mecanismo similar formaba parte de la colección de la familia Sandoz, fundadora de la marca Parmigiani Fleurier. El epónimo Michel Parmigiani, que se dio a conocer sobre todo como restaurador de talento, recibió el encargo de restaurar esta pieza en 1997. Este encargo le inspiró posteriormente para reproducir esta complicación en un reloj de pulsera.
Las dimensiones de los relojes de bolsillo permitían un diseño mucho más estable de los componentes más delicados, una mayor tolerancia y menores influencias externas. Trasladar una complicación de un reloj de bolsillo a un reloj de pulsera exigía un esfuerzo considerablemente mayor que la mera miniaturización.
Tal vez por eso la implementación técnica llevó unos cuantos años, culminando en 2011 con el primer prototipo, al que siguieron modelos limitados y más tarde producidos en serie. Todas las variantes presentan agujas esqueletadas con puntales y pequeños remaches, lo que, según Parmigiani, recuerda a la estructura de la Torre Eiffel.
Los grandes cilindros de acero situados en el centro de la esfera revelan que el secreto del mecanismo telescópico debe esconderse aquí. Aunque el mecanismo telescópico no acaba de quedar del todo claro, sí se sabe cómo funciona en principio el cambio de longitud. Este mecanismo le sonará por los juguetes infantiles o en las plataformas elevadoras. Con el término «Pantograph», Parmigiani se refiere a una herramienta menos familiar en la vida cotidiana y utilizada en el campo del dibujo técnico manual y la ingeniería de precisión, que traduce los grandes movimientos en pequeños.
Con Parmigiani, un movimiento pequeño significa uno mucho mayor. El movimiento más grande es el movimiento longitudinal de la aguja, el más pequeño es el empuje de los extremos del mecanismo de tijera, que están ocultos en los cilindros de acero del centro de la esfera.
Hay un disco de leva por aguja, que se asemeja a la forma de la esfera en miniatura. No gira cuando se accionan las manecillas, sino que unos pequeños pivotes situados en los extremos de las manecillas giratorias detectan estas levas. Los pivotes se separan o se juntan, y todo el engranaje de la aguja se extiende o se retrae. Así pues, la longitud que debe adoptar la aguja depende en todo momento de este disco de levas.
Con la descatalogación del Ovale Pantographe de Parmigiani, esta complicación rara y única en los relojes de pulsera desapareció del mercado. ¿Volverá Parmigiani o incluso otro fabricante a incluirla en su catálogo? Lo dudo.
Las horas al revés: el Ludovic Ballouard Upside Down
Este reloj es otro ejemplo de complicaciones inusuales con un uso práctico cuestionable. Sin embargo, el mecanismo, bastante singular, que se puede admirar a través del fondo de cristal de zafiro, es toda una atracción. En un momento veremos más de cerca lo que esconde, pero antes hablemos del reloj y de su creador.
El modelo Upside Down es la joya de la corona de la marca Ludovic Ballouard. Este modelo se lanzó por primera vez en 2009 y continúa en producción hasta día de hoy, hecho que se refleja en las variantes del modelo lanzadas una y otra vez. Aunque en la colección solo existe otro modelo, esto no quiere decir que el fundador epónimo careciera de creatividad. Al contrario, pasó la mayor parte de su vida como relojero asalariado, primero en Franck Muller y después en F.P. Journe, donde montó la Sonnerie Souveraine, antes de crear su empresa en 2009 bajo el impacto de la crisis financiera.
El concepto del Upside Down se concretó rápidamente y Ballouard se aseguró la financiación mediante depósitos de sus futuros clientes. El plan funcionó y su atelier llegó a tener seis empleados por momentos. Sin embargo, más tarde, un proyecto cancelado para la marca Harry Winston, provocó algunas dificultades y Ballouard refundó su atelier, el mismo donde aún hoy se fabrica el Upside Down.
Como ya se ha mencionado, esta complicación podría calificarse como juguetona. A primera vista, se trata de un reloj de dos agujas, con minutero y segundero descentrados, en el cual parece faltar la aguja de las horas. En lugar de índices, la esfera tiene doce reconocibles discos descentrados con números al revés. Excepto uno. Esta cifra invertida indica la hora.
La realización técnica de este truco es sorprendentemente compleja. Esto se entiende mejor inmediatamente al mirar a través del fondo de cristal, donde se puede contemplar un mecanismo exótico. El borde del movimiento está revestido con doce cruces de Malta colocadas en las posiciones de los discos horarios. Exactamente entre este nivel y el interior del movimiento hay un anillo de acero al que se le inserta una palanca accionada por resorte. En el centro del movimiento hay un prominente disco en forma de caracol, cuyo contorno está trazado por una garra de esta palanca. El disco está conectado al movimiento y completa una rotación por hora, lo que desencadena un avance definido del anillo a través de la palanca. El anillo conmuta siempre dos cruces de Malta. El disco de la hora anterior vuelve a girar y el disco de la hora siguiente ocupa la posición correcta. Cuando el anillo sigue girando, este juego continúa en el sentido de las agujas del reloj.
El segundero saltante
La tercera complicación inusual de esta ilustre lista es el segundero saltante, también conocido como segundero muerto. No es tan rara ni tan única como las presentadas hasta ahora, pero ocupa un lugar especial entre las complicaciones, ya que permite a un reloj mecánico «hacerse pasar» por un reloj de cuarzo.
Cuando uno se familiariza con los relojes mecánicos, aprende rápidamente a distinguirlos de los de cuarzo por el segundero. En los relojes mecánicos, da la impresión de que se desliza por la esfera, mientras que en los relojes de cuarzo salta una vez cada segundo. Una señal inequívoca.
Esto funciona prácticamente siempre, a menos que se trate de un segundero saltante, que hace que el segundero del reloj mecánico salte cada segundo. No se puede negar cierta ironía a este mecanismo, ya que se hace un esfuerzo técnico solo para que el reloj parezca un modelo de peor categoría.
Desde el punto de vista histórico, la motivación de un segundero saltante es, por supuesto, diferente. Los relojes de pared solían incorporar agujas que saltaban cada segundo. No es el caso de los relojes de bolsillo y de pulsera. Sus volantes oscilan a frecuencias más altas que los péndulos, lo que determina la frecuencia con la que se mueve el segundero en un segundo. Parecía conveniente inventar un mecanismo como el segundero saltante para que el segundero volviera a marcar el compás exacto de la unidad de tiempo común más pequeña, el segundo, incluso en los diferentes relojes creados para llevar consigo. La asociación con los relojes de cuarzo es mucho más reciente, y el movimiento segundo a segundo del segundero simplemente tiene sentido. No obstante, esta complicación no ha calado entre el público, quizá precisamente por esta asociación.
Técnicamente, el segundero saltante puede realizarse de varias maneras. Probablemente, el método más sencillo es aquel en el que el engranaje del segundero no se encuentra en el flujo de energía del tren de engranajes. En su lugar, un engranaje dentado con un resorte de torsión recibe una carga previa repetidamente por el barrilete y es liberada a intervalos regulares por un engranaje de estrella en la rueda de escape. El movimiento funciona de manera continua, pero el segundero solo se mueve una vez por segundo transcurrido. Algunos modelos con esta complicación son el Habring2 Erwin o el Geophysic True Second de Jaeger-LeCoultre.
Otra variante del segundero saltante, que suele implementarse en relojes de alta gama, puede realizarse en combinación con mecanismos de fuerza constante. Estos garantizan principalmente un flujo constante de fuerza al escape y detienen el tren de engranajes a intervalos regulares. Dependiendo del diseño, el segundero saltante se proporciona «gratuitamente». Un modelo con este tipo de complicación podría ser el F.P. Journe. Grönefeld también ha realizado otra variante con dos barriletes y trenes de engranajes separados. Estas dos versiones tienen en común que son más complejas en su diseño y, en consecuencia, más caras.
Espero que esta muestra de tres complicaciones inusuales le haya fascinado, divertido o sorprendido. Además, siempre me ha gustado dedicar de vez en cuando mi atención a los parientes más curiosos del GMT, la reserva de marcha y compañía y espero haber despertado su interés por las rarezas mecánicas.
